这一件事情的真相,我们现在无从知之。所可猜测的,则司马懿卧病十年,忽然而起,京城里的军队,就会听他调度,可见他平时必和军队预有勾结。曹爽在名义上是大将军,军队都应服从他的命令的;他的兄弟曹羲是中领军,曹训是武卫将军,亦都是兵权在手的人;一旦有事,军队反而都为敌人所用,他们的为人,就可想而知了。
然而曹爽所用的,都是当时的名士。据《三国志》零头碎角的材料看起来,他们是颇有意于改良政事,厘定制度的,实可称之为文治派。文治派对于军队,自然不如武人接近的,要利用军队,自亦不如武人的灵活,曹爽和司马懿成败的关键,大概在此。从此以后,魏朝的文治派没落,只剩武人得势了。
在魏明帝时候,司马懿就带了军队,在关中方面和诸葛亮作战的,所以西方的军队,对他没有问题。东方的军队,就不服他了。齐王十二年,都督扬州诸军事王凌阴谋反对他,事机不密,为司马懿所知,出其不意地去攻击他。王凌措手不及,只得出迎。司马懿把他送回洛阳,王凌在路上服毒自杀。
这一年,司马懿死了,他的儿子司马师继居其任。到齐王的十五年,中书令李丰,皇后的父亲张缉,又密谋废掉司马师,用曹爽的姑表弟兄夏侯玄代他。又因事机泄漏,都给司马师杀了。司马师就废掉齐王,而立了魏文帝的曾孙高贵乡公髦。明年,扬州都督毌丘俭、扬州刺史文钦起兵声讨司马师。司马师自发大兵,和他相持。因兵力不敌,毌丘俭败逃,死在路上,文钦逃到吴国。这一次战事初起,司马师新割了眼上的一个瘤,创痛正甚,因为关系重大,不得已勉强自己带兵出去。战胜之后,回到许昌就死了。他的兄弟司马昭继居其位。