到了笛卡尔时代就顺理成章地演变成:欧洲大陆哲学家大都是理性主义者,而英国哲学家大都是经验主义者。
如果不怕被指责牵强的话,我们还可以说,重视个别经验、对独断论充满警惕之心的经验主义,是英国人古板的民族性格的体现。而试图从万物根本一劳永逸地建立一个大一统理论的理性主义,正是荷兰和法国浪漫精神的代表。
我个人以为,英国之所以总和欧洲大陆不同,是因为中间隔了一片海。虽然不算太远,可终究什么事都得坐船来回,因此英国就保持了一定的独立性。
比如宗教改革的时候,英国国王和天主教会有了矛盾。但英国国王也没转向日内瓦的加尔文教,而是宣布英国的基督教改名圣公会,英国国王控制圣公会,这在欧洲大陆上是没有的。
再比如,荷兰是当时欧洲最自由的地方了吧,其实英国也比较自由。当时的欧洲大陆,民事法庭可以用刑罚逼供。而英国规定,只有特殊法庭才能用刑。
所以,英国也吸引了一批哲学家和科学家,拥有很强的学术实力。
给理性主义者来了一个下马威的洛克,气宇轩昂地站在泰晤士河的入海口,遥指海峡对岸大喝一声:还——有——谁——
对岸还真有人接招,他是德国人,叫作莱布尼茨。
像笛卡尔一样,莱布尼茨也是一位数学家,而且还是一个神童。