陈琳在官渡之战前为袁绍起草讨伐曹操的檄文,历数曹操的“罪恶”。说曹操亲率军队盗墓,军中还设有"发丘中郎将"等官职,还揭发曹操的出身,搞得曹操名声很坏。陈琳骂曹操的父祖,让曹操在感情上难以接受。还说曹操的祖父曹腾是宦官,曹操的父亲曹嵩是领养的,曹操是“赘阉遗丑”。打败袁绍后,陈琳向曹操赔罪道:“此袁公所命,箭在弦上,不得不发。”曹操理解他的苦衷,原谅了他,还任命他为司空军谋祭酒。
魏种是曹操的旧友,兖州战役曹操战败,许多部下逃跑了。曹操说:“只有魏种不弃孤也”。没想到,魏种也逃叛了。不久,曹操把魏种捉住,众将说,把他杀了。曹操“释其缚而用之”。于是,许多叛逃的人纷纷返回曹营。
张绣投降曹操后发动叛乱,杀死了曹操的儿子和侄子,以及曹操大将典韦,曹操也险些丧命。后来,张绣又投降了曹操,曹操认为是自己有错在先,收容了他。若论怨恨,没有比曹操更恨张绣的了,但曹操一直没有报复。
官渡之战后,搜到许多部下给袁绍写的投降信,曹操把信都烧了。曹操说,我自己也有丧失信心的时候,何况别人呢!曹操的这一把火,赢得了许多部下的忠心。正因如此,曹操之所以能从仅有几个子弟兵,到剿灭北方群雄,占据中原,拥有百万雄军,与他“山不厌高,海不厌深”的胸怀是分不开的。