嘉靖三十三年,上面的安排下来了,海瑞被封为福建延平府南平县教谕。按照现在的话说,海瑞是在南平县的公办学校里当校长,权力不算很大,只能管管学校里的老师,以及寒窗苦读的学生。为了让南平县城里祖国的花朵们有一个美好的未来,海校长制定严格的校规校纪:要求学生必须按时到教室上课,不能迟到早退;没有特殊原因一律住校,方便学校统一管理;学生必须在规定的时间完成作业、参加考试等;而老师,要专心教学,不要总想着与官府里的人打交道,升官发财;如果家长送来了东西,老师决不能收下,否则后果自负……海瑞想通过制度的准绳,提高学生与老师的效率,让大家都能安心学习、安心上课,日后成为对国家有用的人。
正当海校长干得有声有色的时候,上级领导下来检查工作了,延平府督学官来学校视察,在明伦堂召见校领导及各位老师。看见督学官来了,大家齐刷刷地跪下,只有海瑞一人站在中间,就是不跪拜,只是长长地作了个揖。督学官心里很生气,别人在我面前,都恭恭敬敬地跪下,唯独你不跪,是什么意思?海瑞认为这里是学堂,不应该向地方官下跪,非要跪的话,也只能跪天、跪地、跪皇帝、跪孔老夫子。只不过跪地方官成了风气,大家习惯了,不跪反倒成了异类。后来,朝廷里的御史也来视察工作,副校长、教导主任等全都跪下,海瑞又不跪,见状,御史非常恼火,领导、同事都非常尴尬。海瑞实在是受不了了,想辞职,假如通过了,他这辈子与官场基本告别,朝廷几乎不会再任用他。这时,海瑞遇到了生命中的贵人:福建按察司提学副使朱衡。他十分欣赏海瑞的才能,了解他在学校里的业绩,再三挽留,总算说服了海瑞。