好不容易当上红军,陈锡联非常珍惜这个机会。严格的军事训练,把胳膊和腿都练肿了,蹲都蹲不下去,但他从不叫苦、不喊累,咬着牙坚持。
1930 年春,中共中央决定建立中共鄂豫皖边特别区委员会,同时还决定,将红31 师、红32 师和红33 师合编成中国红军第1 军。3 个师依次编为第1 师、第2 师、第3 师。陈锡联所在的第8 队,编入红1 军第1 师第3 团,他在该团1 营2 连当战士,营长是高汉楚。
红1 军成立后,第1 师在副军长兼师长徐向前同志的率领下,在短短三四个月的时间里,三出平汉路,连续打了几个漂亮的战斗。
1930 年6 月,红1 军先打了平汉路广水以南一个叫杨家寨的敌人据点,歼灭了反动军阀郭汝栋的两个连。尔后,利用郭汝栋急于报复,迫切寻找红军作战的心理,诱敌前来,设伏于杨家寨以东之杨平口,逮住了郭汝栋1 个团。
当敌人进入伏击圈后,徐向前一声号令,红军和游击队同时冲向敌人。
敌被压缩在一个高地,拼命顽抗。密集的子弹像狂风中的雨点一样嗖嗖地漫天飞。陈锡联是第一次参加这种大规模的战斗,心里有些害怕,趴在地上不敢动。
班长孙玉清注意到了他,就过来说:“小胖(陈锡联从小就比较胖,参加革命后大家都他小胖),不要怕,跟在我后面,学着我的样子,往前冲!”