纯祖元年，丁若铨（薛景求饰）因受辛酉迫害事件影响被发配到遥远的黑山岛.
来到岛上后，丁若铨对这里的海洋生物产生了浓厚的兴趣，并决定写一本关于海洋生物的书籍.
他向在这里土生土长、熟识各种海洋生物的青年渔夫昌大（卞耀汉饰）寻求帮助，但最初昌大因丁若铨是戴罪之身而拒绝.
后丁若铨了解到昌大在自学识字的过程中常遇到困难，于是提议将各自擅长的知识教授对方，昌大最终同意，两人也在相互碰撞中成为了彼此的良师益友.
然而，丁若铨在得知昌大学习的目的是为仕途后大失所望，昌大也明白两人各有志向，亦师亦友的二人决定分道扬镳.
薛景求丁若铨卞耀汉张昌大李姃垠可居婶敏度希福礼柳承龙丁若镛林成宰罗州丈夫赵宇镇银福尹敬浩文顺得姜其永李江海车顺裴奉宪金正八李承薰金俊翰黄嗣永李英锡沈焕之姜圣海李时秀崔宏一李秉模赵河硕徐龙辅金成俊丁若铨的大儿子李善珠贞纯王后柳圣贤镇卒李根厚镇卒成弘日福礼父亲裴济基居民郑裕美隔壁女人朴允浩罗州户房崔润宇.
一开始他失意、孤独、苦闷，但海洋生物激起了他的好奇心.
他对于朱学禁锢下的国家统治失望，决定不研究善变、难懂的人类，转而研究通透、明净的事物.
于是，他观察、记录各种鱼类、贝类、藻类等，完成了鸿篇巨制《兹山鱼谱》.
张昌大张昌大演员卞耀汉卞耀汉配音-黑山岛的渔民，出身微贱，本是贵族家的庶出子弟，不被生父承认.
