隋唐时期，特别是唐代，道家思想进一步发展，道家学说一度被唐代统治者立为国教，皇帝也和老子攀亲戚，可见其影响之深广，地位之崇高。尽管这中间有波折、有斗争，但在整个唐代，道家思想始终是以一支独立的力量而出现在思想领域之中和政治舞台之上的。此后，道家思想始终是作为统治思想的一部分，受到统治者的高度重视而得以弘扬四海的。
4.道家思想的历史作用
从汉初实行黄老道家学说开始，中经武帝“罢黜百家，独尊儒术”的学术劫难，再经魏晋时道家的复兴，直至唐代，历经一千余年，道家思想作为一种独立的学术势力和思想力量，绵亘于前期封建社会，这一事实启示我们应对它在这一时期的影响和作用进行探讨。
如前所述，汉初实行黄老道家思想，不仅仅是恢复经济、休养民生的需要，也不仅仅是如有的论者所说，是独尊儒术的过渡，而是其本身就是占统治地位的思想。它显示了道家思想作为一种意识形态的社会作用，显示了道家思想作为中国文化的主要构成部分之一的作用。它不仅具有协调社会关系的作用，而且有构建新的意识形态的理论作用和安抚被压迫者的牧师作用。此外，它的宽容性使各家得以并存，在客观上起到了协调各家发展的作用，到了魏晋时期，它的上述功能并未消失。相反，随着历史条件的变化，它起到了新的作用，这就是破坏虚伪的名教，给它以新的补充，刺激并迫使儒家调整其学说、改变其形态、更新其观念。同时，它还使“兼济天下”与“独善其身”，“身在江湖”而“心存魏阙”这种社会心理成为现实，为陶铸我们民族的性格作出了独特的贡献。……这些事实表明，道家思想在中国封建社会前期起到了任何别的学说都不可代替的作用。它是一棵独立支撑的大树，是构成中国文化的两大主干之一，有独立存在的价值和理由。
